Kern Medical Workers Voted to Authorize Unfair Labor Practice Strike Over Hospital Authority’s Bad Faith Bargaining. Workers Seek to Address Low Wages, Short Staffing, and Outsourcing of Local Jobs
Spanish Version Included Below**
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BAKERSFIELD, CA – Citing concerns over a series of unfair labor practices as well as employee and patient safety concerns, short-staffing, and low wages, healthcare workers at Kern Medical Center announced the dates of an Unfair Labor Practice (ULP) strike on Thursday, July 7 during a morning press conference and rally. Workers announced that if the Hospital Authority does not meet their demands, they will engage in a three-day unfair labor practice strike beginning on Tuesday, July 26th.
Healthcare workers at Kern Medical Center are urging their employer, KCHA, to settle a contract that ends the staffing crisis at the public hospital by closing the gap in pay with other area hospitals, and to end the illegal unfair labor practices. A few examples of unfair labor practices that violate KHCA worker rights include refusal to recognize eligible workers in bargaining units, unilateral changes to working conditions, and refusal to provide relevant information to bargain or bargain in good faith.
The announcement of the ULP strike date comes following a week of voting by Kern Medical healthcare workers made up of Emergency Room Techs, Nurses, Medical Assistants, Sanitation and Nutrition Workers, Patient Transporters, Medical Therapists, and Social Workers, among others overwhelmingly rejecting the Kern County Hospital Authority’s (KHCA) proposal with 96% voting to reject management’s offer and authorize an unfair labor practice strike.
Workers are pointing to the patient care crisis in the public hospital system. Short staffing resulting from the system’s uncompetitive low wages impacts patients, particularly the large number of low-income, medically underserved, underinsured, or uninsured residents.
Rather than offer competitive wage rates to its nursing staff, KCHA management has instead paid exorbitant fees to contractors that supply subcontracted “traveler” nurses [1]. The KCHA management pays the contractors far more than they are willing to pay their own, local, permanent nursing staff. On average, Kern Medical starting wages need to increase by 24.7% to match wages at other hospitals like Mercy [2], and until that happens, the short-staffing and retention crisis will continue.
Rather than bargain in good faith to address the serious workplace issues that have led to chronic short-staffing, the KCHA management has engaged in a series of Unfair Labor Practices. In May, the Public Employees Relations Board (PERB) issued a proposed order in one such case, which found KCHA management to have violated the rights of multiple employees. SEIU Local 521 calls on KCHA to comply with the PERB order and cease unfair labor practices.
Kern Medical Center is the only level 2 trauma hospital between the Grapevine and Fresno.
REMARKS FROM THE PRESS CONFERENCE
“The Authority cannot address the chronic short staffing and retention with the status quo. Management is putting patients who are sick at further risk and their children in danger of losing their family members under this broken system.” Imelda Ceja-Butkiewicz – Central Labor Council President of Kern, Inyo, and Mono Counties.
“We don’t want to strike – it’s the last thing we want to do, but the unfair labor practices and poor wages under the Authority’s mismanagement of the public health system leaves us no choice but to take action that protects the health of our community, patients, and our families.” George Pfister, Lead Clinical Nurse at Kern Medical Center and SEIU 521 Bargaining Team Member
July 7th Speaker Program:
- Alicia Aleman, SEIU Local 521 Regional Vice President.
- Imelda Ceja-Butkiewicz, Central Labor Council President of Kern, Inyo, and Mono Counties.
- George Pfister, Lead Clinical Nurse at Kern Medical Center and SEIU 521 Bargaining Team Member
- Ismenia Gonzalez Benitez, Patient Care Technician at Kern Medical Center and SEIU 521 Member
- Councilman Eric Arias, City of Bakersfield
- Riko Mendez, Chief Elected Officer, SEIU Local 521
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Service Employees International Union, Local 521 represents 53,000 public- and nonprofit, private-sector workers in California’s Bay Area, the Central Coast, and the Central Valley. Under a Community First vision, we are committed to making sure the needs of our community, and the vital services we provide our community, come first. We believe our communities thrive when residents, leaders, and workers recognize that we are all in this together when it comes to our safety, health, and well-being.
VERSION ESPAÑOL
Trabajadores de Salud de Kern Medical Anuncian Huelga de Tres Días Empezano el Jueves, 26 de Julio
Los trabajadores médicos de Kern votaron a favor de autorizar una huelga por prácticas laborales injustas debido a la negociación de mala fe de la autoridad hospitalaria. Los trabajadores buscan abordar los salarios bajos, la escasez de personal, y tercerización de empleos locales.
BAKERSFIELD, CA – Citando preocupaciones sobre una serie de prácticas laborales injustas, así como preocupaciones sobre la seguridad de los empleados y los pacientes, escasez de personal y salarios bajos, los trabajadores de la salud en Kern Medical Center anunciaron las fechas de una huelga por prácticas laborales injustas (ULP, por sus siglas en inglés) el jueves, 7 de julio durante una conferencia de prensa matutina y un mitin. Los trabajadores anunciaron que si la Autoridad Hospitalaria no cumple con sus demandas, iniciarán una huelga por prácticas laborales injustas durante tres días a partir del martes 26 de julio.
Los trabajadores de salud de Kern Medical Center le urgen a su empleador, KCHA, a firmar un contrato que ponga fin a la crisis de personal en el hospital público al cerrar la brecha salarial con otros hospitales del área y a poner fin a las prácticas laborales ilegales e injustas. Algunos ejemplos de prácticas laborales injustas que violan los derechos de los trabajadores de KHCA incluyen la negativa a reconocer a los trabajadores elegibles en las unidades de negociación, los cambios unilaterales en las condiciones de trabajo y la negativa a proporcionar información relevante para negociar o negociar de buena fe.
El anuncio de la fecha de huelga de la ULP se produce después de una semana de votaciones de los trabajadores de salud de Kern Medical compuestos por técnicos de salas de emergencia, enfermeras, asistentes médicos, trabajadores de saneamiento y nutrición, transportistas de pacientes, terapeutas médicos y trabajadores sociales, entre otros, que rechazaron abrumadoramente la propuesta de la Autoridad del Hospital del Condado de Kern (KHCA) con un 96% de votos para rechazar la oferta de la gerencia y autorizar una huelga por prácticas laborales injustas.
Los trabajadores señalan la crisis de atención al paciente en el sistema hospitalario público. La escasez de personal como resultado de los bajos salarios no competitivos del sistema afecta a los pacientes, en particular a la gran cantidad de residentes de bajos ingresos, con servicios médicos insuficientes, con seguro insuficiente o sin seguro.
En lugar de ofrecer salarios competitivos a su personal de enfermería, la gerencia de KCHA ha pagado tarifas exorbitantes a los contratistas que suministran enfermeras “viajeras” subcontratadas [1]. La gerencia de KCHA paga a los contratistas mucho más de lo que están dispuestos a pagar a su propio personal de enfermería local permanente. En promedio, los salarios iniciales de Kern Medical deben aumentar en un 24,7 % para igualar los salarios en otros hospitales como Mercy [2], y hasta que eso suceda, la escasez de personal y la crisis de retención continuarán.
En lugar de negociar de buena fe para abordar los problemas graves en el lugar de trabajo que han provocado una escasez crónica de personal, la gerencia de KCHA se ha involucrado en una serie de prácticas laborales injustas. En mayo, la Junta de Relaciones con los Empleados Públicos (PERB, por sus siglas en inglés) emitió una orden propuesta en uno de esos casos, que determinó que la gerencia de KCHA había violado los derechos de varios empleados. SEIU Local 521 pide a KCHA que cumpla con la orden PERB y cese las prácticas laborales injustas.
Kern Medical Center es el único hospital de trauma de nivel 2 entre Grapevine y Fresno.
DECLARACIONES DE LA CONFERENCIA DE PRENSA
“La Autoridad del Hospital no puede abordar la escasez crónica de personal y la retención. La gerencia está poniendo a los pacientes que están enfermos en mayor riesgo y a sus hijos en peligro de perder a sus familiares bajo este sistema roto”. Imelda Ceja-Butkiewicz – Presidenta del Consejo Laboral Central de los condados de Kern, Inyo y Mono.
“No queremos salir en huelga, es lo último que queremos hacer, pero las prácticas laborales injustas y los salarios bajos bajo la mala gestión del sistema de salud pública por parte de la Autoridad del Hospital no nos deja más remedio que tomar medidas que protejan la salud de nuestra comunidad. , pacientes y nuestras familias”. George Pfister, enfermero clínico principal en Kern Medical Center y miembro del equipo de negociación de SEIU 521
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Service Employees International Union, Local 521 representa a 53,000 trabajadores del sector público y sin fines de lucro del sector privado en el Área de la Bahía de California, la Costa Central y el Valle Central. Bajo una visión de Community First, estamos comprometidos a asegurarnos de que las necesidades de nuestra comunidad y los servicios vitales que brindamos a nuestra comunidad sean lo primero. Creemos que nuestras comunidades prosperan cuando los residentes, líderes y trabajadores reconocen que todos estamos juntos en esto cuando se trata de nuestra seguridad, salud y bienestar.
Sources:
- KCHA contract with NuWest
- Collective Bargaining Agreement: Dignity Health/United Healthcare Workers – West (March 16, 2018 to April 30, 2023)
